Vous voulez remplacer votre vieille chaudière par une pompe à chaleur ? Deux grandes familles s’offrent à vous : la PAC air-eau, accessible et largement diffusée, et la PAC géothermique, plus chère mais redoutablement efficace. Comparatif honnête pour 2026.
Sommaire
Comment fonctionnent ces deux technologies ?
Le principe est identique dans les deux cas : prélever des calories à l’extérieur pour les restituer à l’intérieur via un fluide frigorigène. Ce qui change, c’est la source de chaleur :
- La PAC air-eau capte les calories dans l’air extérieur, via une unité posée à l’extérieur de la maison.
- La PAC géothermique capte les calories dans le sol, via des capteurs horizontaux (à 60-80 cm de profondeur) ou des sondes verticales (jusqu’à 100 m).
Performances : avantage géothermie
Le COP (Coefficient de Performance) mesure l’efficacité d’une PAC. Plus il est élevé, plus la PAC produit de chaleur pour 1 kWh consommé.
- PAC air-eau : COP de 3 à 4 en moyenne, mais qui chute par grand froid (jusqu’à 2 à -10 °C).
- PAC géothermique : COP stable de 4 à 5 toute l’année, car la température du sol varie peu.
Sur une saison de chauffe complète, la géothermie consomme 20 à 30 % d’électricité en moins qu’une PAC air-eau équivalente.
Coûts : avantage air-eau
C’est ici que tout se joue pour la plupart des foyers :
- PAC air-eau : entre 10 000 et 16 000 € posée pour une maison de 120 m².
- PAC géothermique : entre 18 000 et 30 000 €, principalement à cause des forages ou du terrassement nécessaires aux capteurs.
Les aides (MaPrimeRénov’, CEE) couvrent une part plus importante de la PAC géothermique en valeur absolue, mais l’investissement net reste significativement plus élevé.
Durée de vie et entretien
Autre différence notable : la longévité.
- PAC air-eau : 15 à 18 ans pour la partie compresseur, l’unité extérieure souffrant des intempéries.
- PAC géothermique : 18 à 25 ans pour la partie technique, et plus de 50 ans pour les capteurs enterrés.
Quels critères pour décider ?
Optez pour une PAC air-eau si :
- Votre budget travaux est serré.
- Votre logement est situé en climat doux (façade Atlantique, Sud).
- Vous n’avez pas de jardin exploitable.
Optez pour une PAC géothermique si :
- Vous disposez d’un terrain suffisant (capteurs horizontaux) ou acceptez le coût des sondes verticales.
- Vous habitez en zone froide (Nord-Est, montagne).
- Vous comptez rester au moins 15 ans dans le logement pour amortir le surcoût.
Le verdict
Pour une maison récente bien isolée en climat tempéré, la PAC air-eau offre le meilleur rapport coût/performance. Pour une grande maison ancienne en climat froid, la géothermie reste imbattable sur la durée. Dans tous les cas, l’isolation doit précéder l’installation : une PAC sur une passoire thermique consommera autant qu’une chaudière classique.
